Napoleon III Mirror
Illustration – Not for sale

Second empire style known as the Napoleon III style was born in France during the reign of Napoleon III (1808-1873), the first French President elected in 1848 by universal male suffrage, proclaimed Emperor Napoleon III in 1852.

With the Imperial regime a new style developed, a taste of luxury and a blend of earlier eras. Empress Eugenie maintains a sumptuous court, she brings gilded wood back into fashion, a great admirer of Marie Antoinette, she revives the Louis XVI style, called the Louis XVI Empress.

Ornaments and decorations reinterpret the styles: Renaissance, Louis XV called rococo, Louis XVI and other styles. Golden or silver stucco woods, ebony, pear tree, walnut, black lacquered wood, rosewood.

• Blackened wood and black lacquer mirrors with gilding in shapes inspired by Louis-Philippe style.
• Louis XV style parclose mirrors and pediments with garlands of flowers or foliages, Rococo style.
• Louis XVI style mirrors more sober but very stylized.
• Revisited Renaissance style mirrors.

Napoleon III Mirror
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New material appeared, paper mache (“boiled cardboard”), a mixture of paper pulp and strong glue, invented in England in 1850. In paper mache frames and mirrors, mother-of-pearl was often encrusted and ivory. There are also leather and bronze mirrors.

At the end of Napoleon III’s reign, pitch pine wood was also used for frames and mirrors (resinous wood imported to France from North America in 1868).

De nouvelles avancées techniques aussi révolutionnent la fabrication des glaces et son coût :

• L’argenture chimique qui remplace les glaces au mercure par les glaces argentées.
• Les dimensions des tables de coulage qui permettent la réalisation de très grandes glaces.
• L’apparition de la glace biseautée.

Napoleon III Mirror
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Ce style Napoléon III se développa aussi dans d’autres pays Européens tel le style Victorien au Royaume Uni (1837-1901) jusqu’à la fin des années 20.

Dés la fin du XIX ème, l’émergence d’un esprit nouveau va d’abord naître dans le monde artistique en réaction à l’absence de toutes créations originales et d’une production d’imitations en série de plus en plus vulgarisée et bon marché.

C’est la manifestation d’un goût commun pour un nouvel art décoratif de sources diverses que chaque pays baptisera d’un nom différent, c’est l’avènement de l’art Nouveau ou Modern’style.